「我原指望妳光耀門楣，沒想到是這樣結局。」
步音樓一時沒轉過彎來，她原以為父女重逢，總有一番感人肺腑的話要說，沒想到兜頭一盆涼水澆下，步馭魯怕她連累家里，竟要拉她去縣衙領罪。
步馭魯是隆化朝的太子太傅，因站隊站錯了邊，被迫辭官隱退。
步音樓的母親是通房丫鬟，活著的時候不得寵，連帶著步音樓這個女兒也不受待見。
步家拿步音樓的母親當生育機器，聽說摸門釘能生兒子，也讓步母去試。
十個月后，步音樓呱呱墜地，站在產房外等信的步老太太一聽生的是個姑娘轉身就走，邊走邊啐，罵步音樓是個賠錢貨。
小時候，步音樓和母親住在老家，與進京為官的步馭魯天各一方，這段日子，反而成了步音樓童年記憶中最快樂的時光。
六歲那年，步音樓的母親去世，她被接回步家，記在了正房太太曹氏的名下。
區區庶女，又是被步老太太蓋章定論了的人，自然不被看重，就連府里的下人都敢踩在步音樓頭上肆意欺凌。
曹氏懶理步音樓，把她甩給了乳母照料。
步音樓思念母親，剛到步家時，經常哭。只要她一放聲，不耐煩的乳母就會隔著小衣掐她，傷在背上，步音樓看不見有沒有淤青，也不敢告訴步馭魯，這樣的事連著好幾回后，她再不敢哭了。
從小步音樓就知道，自己哭除了胸口堵得慌外還會挨打，只有姐姐步音閣，眼淚一掉就有大把的人哄，生怕她受了委屈。
步音閣是曹氏所出，比步音樓大半歲，談不上飛揚跋扈，但處處占優。
步音樓曾養過一盆蕙蘭，伺候了好幾個冬天，後來叫步音閣給看上了，花朝那天趁她不在，偷偷給搬走了。
曹氏母女待步音樓，私下不怎麼好，面上也不怎麼壞，沒克扣過步音樓的吃喝打扮，但又讓她時時覺得窩囊氣短。
寄人籬下的生活讓步音樓養成了面人兒一樣的脾性，遇到多少不公，臉上依然帶著笑，好像天大的事都與她不相干似的。
步馭魯家教甚嚴，步音樓十二歲以后便不準見外男，但對掌上明珠步音閣，步馭魯辭官后帶著她四處訪友，把江南幾乎都跑遍了，只為給自己女兒覓個如意郎君。
步音樓見步馭魯常走路，靴子磨損厲害，就給父親做油靴。最后一針納完，她的手指關節都浮腫了，也換不來步馭魯一個笑臉一句稱贊，而步音閣隨手繡的一方帕子，就能讓人抬舉半天。
步音樓做得再多再好，都沒有人愿意瞧上一眼，倒是在十六歲那年，曹氏因有事相求，和顏悅色地找步音樓敘舊。
元貞帝病勢沉珂，后宮殉葬人數不夠，于是昭告天下大選秀女。
朝廷對朝天女的家屬有恩惠，一人死了家中父親兄弟都能官升一級，于是，步馭魯應府衙點卯，稱待選的是嫡女步音閣，送出家門的卻是庶女步音樓。
曹氏勸說，步馭魯幫腔，少不更事的步音樓三句好話就被說沒了主張，樂顛顛地進了京。
臨行那日，步馭魯的轎子和步音樓的輦車一道出巷子，狗尾巴那麼長的一段路，過了門樓就各走各的了，步馭魯甚至沒有交代步音樓一句話。
步音樓有時也問自己，到底那個家里有沒有人把自己當回事，她心里清楚卻不愿承認，畢竟人總需要有個寄托。
步音樓自欺欺人，騙自己說父親是舍不得她的，逢人就談進京那日父親送了自己五里路。其實哪有，不過是順道而已。
不出一個月，元貞帝駕崩，宮里賜了白綾，步音樓才知所謂的獲封才人就是替姐姐步音閣送死。做爹的兩個里面選一個，最后舍棄了她。
深宮鎖人，步音樓沒有倚仗，只能等死。
侍女彤云為她鳴不平，原著里步音樓這樣為父親開脫：
「我爹不當家，家里都是太太說了算。我爹人很好，我上京城，他心里難過，送了我很遠。」
也算天無絕人之路，福王慕容高鞏早前對步音樓一見鐘情，于是命司禮監掌印肖鐸提前放下了上吊的步音樓，再掐準時間讓她在徽號擬定之后還陽，弄了一出起死回生的戲碼。
肖鐸下江南談絲綢貿易，步音樓向慕容高鞏求了個恩典回鄉探親，兩人一路同行，互生情愫。
衣錦還鄉的步音樓不愿擺排場，只帶了彤云歸家。
林管家見了她，以為步音樓被宮里趕出來了，綿里藏針，把她們主仆二人干晾在堂上，連個上茶的仆役都沒有。
步馭魯到后，語氣里毫無舐犢之情，字里行間頗有責怪女兒沒有蹈義為家里兄弟掙功名的意思。
流火的天氣，步音樓渾身發涼，手心里捏了滿把的冷汗。
她九死一生回了家，看見的是急于和自己撇清關系的父親，聽見的是步馭魯嫌棄的話語：「從宮里趕出來的，還有什麼臉面立足？將來傳出去也不是個好名聲。我看暫時留在府里，等過幾天叫老三送她回盱眙老家去，眼不見為凈就是了！」
不僅如此，步馭魯還吩咐下人，不讓步音樓住住原先的院子，把她趕去后院，羞于讓她見人。
同樣是親生的，替姐姐送死的步音樓落得一身埋怨，成了父親的恥辱，而金尊玉貴的步音閣則即將嫁為人婦。
步馭魯給步音閣結了一門好親——南苑王宇文良時。
本來，步音樓前腳進宮，步家后腳就要給步音閣張羅親事的，但因碰上王府老太妃薨逝，所以延宕至今。
步音樓回家前幾日，過府的冊子傳來，給步音閣定的位分是妾，連個側妃都不是。
曹氏嫌棄庶福晉位份不高，將來有了孩子也是個庶子，而庶出的孩子將會有怎樣的下場，曹氏比任何人都清楚。
可是沒有辦法，步音閣的生辰八字已經遞進了南苑王府，婚事板上釘釘。
步音樓回家，曹氏避而不見，后聽仆人傳話，說步音樓的丫頭替主子分辯，揚言步音樓是得了詔書的娘娘，身份顯貴。
曹氏喜不自勝，趕緊笑臉相迎，拉著步音閣一通噓寒問暖，末了話鋒一轉，說橫豎宇文良時沒見過步音閣，不知底細，不如兩姐妹再換回來，步音樓去王府做妾，步音閣頂著先帝才人的頭銜另覓良人。
步音閣氣得昏了頭，她再怎麼也想不到，她日思夜想的家，原來是不把她拆吃殆盡誓不罷休的龍潭虎穴。
她就算是個面人兒也有脾氣，為什麼替了步音閣一次不夠，還要再替第二次？
步音樓恨她爹和曹氏，從骨子里往外恨。
她回道：「那就這麼辦吧！我去南苑王府，替爹攀上一門姻親，將來哥哥們仕途也能更順暢些。」
步馭魯夫婦不知，此時的步音樓有端太妃的名，皇上又一門心思要把她接進宮，要是無緣無故被嫁給了南苑王，龍顏大怒，步家滿門都是死罪。
步音樓顧不得那麼多了，既然沒人在乎她的感受，不如玉石俱焚。
親人之間也不是無條件愛的，步音樓剛點頭，步馭魯立刻轉了態度，那張棺材板一樣的臉上有了笑意，連連夸贊步音樓懂分寸有福氣。
肖鐸及時趕到，要治步馭魯以庶充嫡欺瞞朝廷之罪。
步馭魯面色尷尬，但也是轉眼，馬上言之鑿鑿地說步音閣自小有不足之癥，遇到變天就咳嗽氣喘，無法侍奉先皇，自己祈盼步音樓出人頭地，才悄悄讓兩個女兒對調了一回。
步馭魯鬼話連篇，肖鐸自然不信。
元貞帝還在世時，市井就有傳聞，管肖鐸叫「立皇帝」。彼時秋闈放榜，各地生員云集京師，本來這種嘴皮上的狂言，要找出來委實不易，但肖鐸在最短的時間內就拿住了那個監生。
步馭魯雖然辭了官，但風向把得挺準。他知道東廠歷代的提督太監都不是善茬，尤其是肖鐸，面上溫文爾雅，背后卻有個諢名叫「屠夫」，下轄十二檔頭和上萬番子，覆滅步家，也許就是一句話的事兒。
光是說自己一片拳拳愛女之心明顯是不夠的，于是，步馭魯主動進獻身家，求肖鐸網開一面。
步音樓與肖鐸有情，自然知道，東廠為皇上效忠，慕容高鞏早就知道了步家姊妹易嫁之事。
但恨意上頭，為母親和自己感到委屈不值的步音樓冷眼看著，并不拆穿肖鐸。
肖鐸心疼步音樓，想借機掏空步馭魯的家底，所有的錢都用來給步音樓添妝，讓她以后的日子過得舒坦富足。
于是，他拿步馭魯兒子的前程說事，暗示步馭魯，若朝中有人，給三位公子鋪好了路，他日前途必將不可限量。
這下，步馭魯就不單是散財買平安，更是花錢捐官做了，兩份錢加起來幾乎耗盡了步家積攢的家產。
更狠的是，肖鐸帶走步音樓，叫人守著步馭魯搬錢，威脅意味不言自明。
三日后，南苑王府的花船來步家接親，吉時已到，肖鐸在，步音樓卻不見人影。
曹氏急得跳腳大罵，又想把女兒屋里的丫頭秀屏送上花轎，她盤算著：
「她（秀屏）跟在音閣身邊這些年，府里的事兒也不用多囑咐。一個丫頭出身的，能進王府做庶福晉，她還不對咱們感恩戴德？」
可肖鐸就在旁邊看著，還當眾說出了步音閣的嫡女身份，曹氏和步馭魯不敢明目張膽地糊弄南苑王，只得讓步音閣上了花轎。
江南嫁女兒，三十六抬陪嫁是尋常，可步家的錢經肖鐸之手，大半流進了步音樓的腰包，哪還有余錢風光嫁女？
無奈之下，步音閣攜著寒酸的八抬嫁妝倉促地嫁給了宇文良時。
南苑王府的人都知道步音閣是嫡女，見她的嫁妝連小門小戶的庶女都不如，嘲諷奚落之下，步音閣扎在妾和通房丫頭堆里，抬不起頭來，日子過得甚是煎熬。
步馭魯原想花錢消災，卻聽聞皇上知情后只說了「且看」二字，心里明白是肖鐸作弄自己花了冤枉錢，氣得臥床不起。
至于步音樓的三個哥哥，肖鐸派人知會他們供職的衙門，讓他們賦閑在家，嘴上卻說得甚是體貼：「畢竟是太妃的娘家人，整治得太出格了不好看。」
步馭魯雖為太子太傅，思維卻僵化落后，以母親的身份地位來對女兒區別對待。
庶出的女兒步音樓，小時候過得不好，卻像夾縫里的花一樣生命力頑強，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子就過去了。
嫡出的女兒步音閣，生來受不得半點委屈，把家人的愛護和妹妹的犧牲當成理所當然，做妾后慘被欺辱，終是體驗到了步音樓的酸楚。
數月后，南苑王帶步音閣進京給步音樓請安，以前占盡先機的人，如今俯首帖耳頂禮參拜，這怕是步馭魯始料未及的。
人生總是峰回路轉，不管是不是贏家，至少這一刻，高高在上的是步音樓。
