我一邊用右手盡力修著自己，一邊想著要怎麼見到王總管，見了又能講些什麼。我還想讓那些欠了債，欠了萬千血債的人，能一并償了。

所以我還得活著。

不僅要活，為了信里說的那些事，還要努力活著。

我想，既然能見到王總管，怎麼不見掌印太監，怎麼不見首輔？既然我只有這些籌碼，又沒太多可以輸，想當一個賭徒，為何不玩把更大的？

最后，我想，那就直接見當今皇上應如意好了。

應如意，我只有小時候在畫像上見過。他給我唯一的印象，就是他作的那句詩「江山成繡錦，天下應如意」。據說有幾年，連春聯都是這兩句。

那時候，他離我太遠，至于他到底嵌在天幕，還是深埋黃土，與我沒有半點瓜葛。應如意殘暴無道還是英明神武，對我來說沒有任何意義。我不關心他的天下，他也定然不會關心是否有我這一介庶民。如果我說我有一天要見他，那顯得不合道理，不符章法，不切實際。

我從沒想過有一天，會持著黑傘，站在他面前。

但我依舊會去，因為我還有一半的血，余溫尚存。

16.

阻礙我去見應如意的情況，有太多了。被侍衛發現，被其他不那麼溫和的侍女發現，甚至應如意已經離去，等等。

我把傘開到兩成，想到了所有最惡劣的情況。但我都沒有遇見。

我遇見的只是一個小太監，擋在后花園的門口。

我說，你去跟里面，隨便哪個人說，就說程家有人來了，持著一把黑傘，背著一個長筒。

小太監很聽話，他跑著進了院子里面。

我看他答應得這麼爽快懇切，就像是他等了我許久一樣。

過了些許時間，那小太監一擺手說：「大人請進吧。皇上就在里面等您。」

我一時間沒有反應過來，腦子還有點發蒙。實在是太順利了，順利得不真實，像是浮空幻影。

我走了十幾步，看見一樹桂花后面坐著一位衣冠華美的男子。我便問：「你是應如意？」

身后有人輕輕拍我說：「他只是個殼，朕是應如意。」

我回頭，看見一位面相很和善的男人Ṫū⁸，全然不像畫卷上那般冷峻。

他坐下來，饒有興趣地打量我，然后示意我就坐。他說：「你見到天子不下跪，不行禮，不謙遜，你真的不懂禮法麼？」

「你等我來找你，就是為了聽一句草民叩見皇上？」說這話時，我的眼神輕輕掃過他的左手。

應如意聽后大笑，然后拍拍我肩膀，連說了幾聲好。他已是不惑之年，卻依舊像個少年一樣笑得沒有節制。

應如意說：「你那天進城門，侍衛就注意到了你的黑筒。朕想你在這宮中待久了，總有一天要來找朕。」

「我該夸一句皇上料事如神麼？」

他搖搖頭說：「這些話，朕都懶得聽了。朕聽聞你天資聰穎，十六歲就已可以單手讓侍衛失目，已是難得。朕想讓你在朕身邊做事。」

我抬起頭，凝視了片刻晚秋的桂花，然后說：「皇上貴為天子。讓我一介草民做事，還要費這麼大周章？」

他說：「你年輕氣盛，有些事情你不愿意做，也不會懂。該讓你經歷一些。」

我想問宮中的諸多惡事，他是否知曉。我還想問，那年，那天，他的所作所為。

我什麼都想知道，什麼問題都想問。但我知道今天不合時宜。應如意對我近乎了如指掌，而我卻對他一無所知。況且，他還有整個天下。我只有一條命，一把傘罷了。

「草民知道了。我會盡心做事。」

應如意說，「你有什麼要求，盡管提。宮里有的都不會虧待你的。」

我慢慢地抬起眼簾，眼神里什麼情感也沒有，淡漠得就像死人一樣，我緩緩地說：「給我張床，讓我好好睡一覺。多謝陛下。」

17.

應如意說明日酉時末去他書房。我欣然應允。在離開后花園之后，我并沒有真的去應如意給我安排的新住處酣睡一場，而是背著長筒去找了溫良。

自我見過應如意之后，我像是晉成了朝中權臣。三宮侍女，以禮相待。六院守衛，無不避讓。我一言語說我想見一位叫溫良的侍女，全都喜笑顏開，迎上來要介紹引路。我被擁得心煩意亂，費了些工夫才見到溫良。

溫良凝視著我，在茶桌旁特意留了一個空位。

大概是我眼花，她比往日顯得年輕，也沒當初見我那麼膽怯。她對我行禮，然后說：「大人，見過皇上了？」

我點點頭道：「見過。皇上溫文爾雅，不愧為國之賢君。我想問問，姐姐見過一位叫明彩的畫師沒有。」

她又問：「那位畫師，是大人托我照顧的，我定當多加留心。只是這宮中如若泥沼，誰也不得抽身。我也未必保得住那姑娘，只可憐她生了副好皮囊。」

我的心猛地一縮，隱隱地痛。

我說：「連姐姐也救不得明彩麼？前輩，那日我按過您肩膀，您的肩骨剛剛修過，手臂又是新的皮肉，加之經脈運行極緩，理應是極其老道的人匠才是。

人匠的技法，恐怕我比您還差得遠呢。」

她說：「哪里。你天資聰穎，自幼刻苦，要說這技法之精，我也不及你。