我悶哼一聲，整個人失去平衡，栽倒在泉池邊，我聞到泥土的氣息。

盡管躲過致命傷，但腹部的傷口，讓我已無法站起。

三師哥一腳踩在我的背上，略帶失望地說：「看來是我高估你了。」

「這就是你的弱點。」我笑了笑，揮出最后一刀。

「他的刀很快，幾乎要比我年輕時還要快，但他心浮氣躁，只要覺得勝負已定，就會放下戒備去羞辱對手。殊不知只要對方手還在刀上，刀客間的對決就遠沒有結束，只要你利用這一點，就一定能殺了他。」

我想起師父下山前對我說的話。

三師哥在地上翻滾哀號，他的兩條腿都被斬飛到池水里，血染紅了整個池子。

我支撐著站起來，一刀揮向他握刀的手。

一聲更慘烈的哀號從他嘴里傳出，他失去了刀客的尊嚴，開始哀求我饒他一命。那些無法估量的財富、那些傾國傾城的女人、那些權勢霸業，他都可以送給我。

我不耐再聽，給了他最后的了斷。

大量失血讓我恍惚起來，我本想走到門外，找個人少的客棧休息一夜，但只走了三步，就眼前一黑倒在地上。

接下來的很長時間，我陷入詭異的夢魘。

我夢見一群穿著白衣服的人，幫我綁在床上，用銀針刺我的胳膊和腹部。

他們掐著我的喉嚨，嘴里說著我聽不懂的話，逼我吃白色毒藥。

我不停地掙扎，想要找到我的刀，卻發現那把刀不知所蹤。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我滿頭是汗地從床上驚醒，有一個人趴在床邊，被嚇得坐在地上。

那是一個清秀的少女，鵝蛋臉、彎彎的眼。

我想起來了，她當時是溫泉里的女人之一，給三師哥梳頭發的就是她。

她的年紀很小，看樣子不過十七八歲。

「為什麼救我？」我口干舌燥，聲音沙啞。

少女乖巧地把一杯水遞到我嘴邊：「因為你也救了我。」

「我阿爹是個生意人，卻被他抓進大牢。他搜刮完我家的財產后，就把我爹殺了，還逼著我當他的仆人，有幾個晚上甚至……」

少女眼眶泛紅，聲音越來越小。

「你叫什麼名字？」

「阿秋。」

我艱難地從腰間掏出銀票，那些都是在賭場贏來的。

「這些錢你拿上，去一個太平點的地方，重新開始生活吧。」

「不。」少女把銀票推回，「我以后就跟著你。你餓了，我給你做飯；你衣服臟了，我給你洗衣；你要是有需要，我也可以陪你……我在這世上沒親人了，讓我跟著你吧……」

我心里一顫，剛準備回絕她，一抬眼看到她溫柔款款的眼神和滿是期盼的神情，只得低頭沉默。

6

江湖路遠，突然有個女人陪伴，仿佛也不再寥落。

阿秋雖然年紀不大，但做事非常利落。

她總能幫我尋到最快的馬，最干凈的客棧，最新的小道消息。

人是一種很奇怪的生物，彼此熟悉后，就會產生依賴。

不知道這種依賴會不會影響我的刀？

我每天依然練刀四個時辰，若是察覺到我的刀變慢，就要立刻離開她。

「打聽到啦，七月十五在衡山城里，有五年一屆的武林大會，各派掌門人都會去。如果你要找的人有點名氣，去那里準沒錯。」

阿秋跑到我身后，細汗從她白皙的下巴滑落。

武林大會？

二師哥一生逐名，這樣的熱鬧肯定不會錯過的。

「好，我們一起去看看。」

擂臺很大，長八丈，寬八丈，紅色的豪華地毯鋪于其上。

人很多，有道士，有尼姑，有西域來的力士，還有東瀛的忍者。

我和阿秋趕到衡山城的時候，擂臺已經打到第三天了。

打擂的一共有九十八人，現在只剩下十二人。

「都怪我，要不是選的那匹馬突然發病，我們就可以早點趕到，你也可以去打擂，打個天下第一的名號出來。」阿秋跺跺腳，有點沮喪。

「為了一個虛名，就和別人生死相見，你不覺得很愚蠢嗎？」

「你不想名揚天下嗎？」

「名揚天下有什麼好？在我看來，名氣越大，麻煩也就越多。」

就在我和阿秋閑談時，場上已經分出了勝負。

就在這時，一個胖子走到擂臺中央，他的模樣頗為滑稽，臉上的肉擠成一團，幾乎看不到眼睛。他是報幕的，把血跡斑斑的敗者踹下臺后，大著嗓門宣布下一場比賽。

我用手按住圍欄，一口氣提在胸口，整個人如燕般飛到擂臺中央。

人群爆發出一陣喝彩，有幾個老頭子感慨好輕功。

「這位小兄弟，你拜了帖子嗎？」胖子笑瞇瞇地問我。

「我不是來參加大會的。」

「我是來找你的，二師哥，師父托我向你問好。」

我露出我的刀鞘，那胖子眼角一顫，隨即鎮定下來。

「你認錯人了。」

「一個人的樣子可能會改變，但學武的步法是不會變的。剛剛你踹那個傷者下臺，和我上臺的輕功是一樣的，都是師父教的凌云縱。」

那胖子不再說話，莫名地，臺下的人也安靜起來。

每個人都感受到一股氣勢，就像火山即將爆發、江水即將決堤，明明看起來很滑稽笨拙的胖子，光是站在他面前，就被壓得呼吸不順。