在大殿內，我親自主持殿試。旁人冥思苦想，焦慮萬分，你卻從容不迫，鎮定如常。你是第一個落筆的人。

而后你成了狀元，我召見你。大紅色的狀元袍，立于殿下，微微垂首，兩手拱在身前。我坐在那把龍椅，剛滿三年，正值意氣風發。

如今我卻老去了，華發蒼蒼。我這雙手，握不住筆，也拿不起劍。”

飛光飛光，勸爾一杯酒。

老皇帝死了，在飲下元鶴手中的那杯無色的酒后。

……

轉眼間，新帝正式登基已有半年。

陶眠數著日子，總是期盼元鶴有朝一日回到桃花山。黑蛇讓他放棄，就連白鶴也勸他不要等。

等不到的，總要叫人失望。

陶眠在這件事上異常固執，誰勸都不聽。趁著這段閑暇，他來到栗子山，逗留了一段時間。

來望的狀態要比他上回來時好上許多，最起碼再也沒有把他認錯。偶爾精力充足的時候，還能和陶眠閑侃幾句，像往常一樣。

說起這個七弟子，來望也是一嘆。

“就算你等到他回來，他也僅剩半年的壽命了。他執意不歸，極可能是怕離別時太傷感。”

陶眠沉默，數著地上的螞蟻。

來望伸出一根手指，撓了撓臉頰。視線下移，也陪他一起數。

“小陶，我的時日也不多了。”

“你又說這種話。”

“之前都是騙你的，這回是真的。”

“那我這回還當作你在騙我。”

來望伸手想要去夠一顆栗子，但他的兩腿沒辦法移動，手指撈了幾次都沒成功。

是陶眠默默地把盤子推近，讓他順利地從中拿走一顆。

來望也沒有剝，就放在手指之間，指腹搓著它光溜溜的殼。

“生死之事，你比我看得透。再說咱倆相處的時間太久了，彼此生厭，你肯定嫌我煩。”

“是有點嫌棄。”

“我走之后要去找她了，我不會孤單。但你的生命中失去一個俊逸灑脫又開朗陽光的朋友，你的損失要比我大得多。”

“……”

“小陶，就算你已經成仙了，你也要常常交朋友。你那些徒弟不算，他們只會給你添亂和添堵。”

“我一個人挺好的。”

“那你保證不會再收徒。我看你也是，一個人就好。你那桃花山但凡多住進去一位，都是一場劫難。”

“……”

這陶眠給他保證不來。未來的事，誰都說不好。

來望也不糾結于這事兒，好不容易他今天清醒，要多說些話。

他和陶眠聊了很久，一直到太陽下山。陶眠說要繼續給他尋醫問藥，來望擺擺手。

可別了，他早就該跟故人團聚。只是因為陶眠這老不死的還在，他才一拖再拖。

最后來望難得感傷地說了一句——

“小陶啊，沒了我你可怎麼活。”

若是往日，來望說出這話，陶眠絕對要一桃枝抽過去。

如今卻是不能，來望是真的牽掛。

陶眠要在這栗子山賴上幾天，來望卻轟他快走。

“看見你活得這麼長，我就氣不順。快走快走，別在這里礙眼，說不準我還能多活幾天。”

陶眠與老道士辭別，這一別就是再也不見。

那天來望拄著拐杖，把陶眠送出去很遠。等陶眠的身影離去了，他別過身，悄悄抹掉幾滴眼淚。

陶眠回到桃花山，山下又多了關于元鶴的傳聞。

白魚先生消失，元鶴也不知去向。

有人說是兔死狗烹，被新帝殺了。也有人說是之前四皇子在世時，為了讓其服從，給元鶴下了毒，如今毒發身亡了。

什麼離譜的說法都有。

陶眠起初是不信的，七筒的本事大著呢，他有的是辦法逃出生天。

但隨著謠言愈傳愈烈，連陶眠自己心里都沒底。

他徒弟該不會真的偷偷死在外面了吧？

陶眠這回坐不住了。他收拾行囊，不管元鶴在信中的阻攔，執意要去京城。

仙人和黑蛇白鶴叮囑幾句，讓它們在山中不要打架，和平相處。但他知道，這兩位就是那副死德性。表面答應得好好，等他走了立馬把房頂掀了。

然而他顧不得許多，趕路要緊。

陶眠從道觀離開，沿著山路。桃花開了，一山的粉白碎雪，紛紛揚揚。

他行至半路，忽而腳步一頓。

元鶴就站在一棵灼灼盛放的桃樹之下，風塵仆仆，眼角眉梢藏了三分歲月。

“陶眠師父，這回別趕我走了。”

第384章 走遠

元鶴助太子登基，新帝想把他留在宮中。

“這是朕對你的承諾。”

然而元鶴不想兌現這個承諾。

皇城的天不會變的，新帝遲早會步入老皇帝的后塵。元鶴留在這里，只會是又一次悲慘地重蹈覆轍。

更何況，他心中早就有歸處。除此之外，皆是他鄉。

元鶴頭也不回地離開皇宮，從此天高海闊。

他來到京郊，有一人站在柳岸等候許久。

紅苕一身藤色衣裙，不施粉黛，恢復了往日清麗的模樣。

她一手牽著馬匹，上前幾步，欲言又止。

是元鶴先開了口。

“我要回去了，紅苕。”

紅苕為姐姐報了仇，如今重回自由身。元鶴將墨釣軒在這些年賺到的錢全部留給紅苕和兩個小童。紅苕說，她會把這兩個小孩收養。

元鶴從紅苕手中接過馬的韁繩，翻身上馬。

他回首與紅苕辭別。