陶眠從自己的小床上醒來，對面的紗帳靜靜的，隱約能看見一大團黑影子趴在床中央。

蛇還在睡。

仙人輕手輕腳地下了床，來到門口。

推開門，一封夾在門縫里的信飄在地上。

——陶眠師父親啟。

是元行遲寄來的信。

元家的信好些日子沒來了，貌似是從元鹿病故之后。

陶眠知道這件事對元行遲的打擊很大，所以每次給元府寄信，問他需要什麼的時候，也沒指望元行遲能回。

元夫人似乎帶著元鶴去山上清修了。元鹿死后，元夫人做什麼事都懨懨。

元行遲怕她悶壞了，就讓她帶著元鶴到山里靜靜心。

至于選的那座山，陶眠沒問，元行遲也沒說。

陶眠沒有想到，當他再次見到元鶴時，對方會變成這個樣子。

驚惶、不安、憂郁，任何風吹草動都要讓他一抖。

元鶴是被元行遲送到桃花山的，他說這孩子隨著娘親出去一趟，回來就性情大變。

元行遲也很苦惱，不知道夫人到底對孩子說了什麼。

陶眠半蹲下來，和元鶴保持著同一高度。

他沒有觸碰，只是伸出一只手，手掌向上攤開。

“元鶴，元鶴？”

他輕聲喚著男孩的名字。

男孩驀地睜大眼睛，露出驚恐的表情。

“元鶴，是我，陶眠。你還記得我嗎？我們一起坐在屋外的回廊吃飯。”

元鶴似乎想起什麼，有了點反應，目光終于聚焦，落在陶眠身上。

“陶、陶眠……師父……”

他如今說話已經相當吃力，有很嚴重的障礙。

“是我，我是陶眠。”

“陶眠……師父……”

元鶴把手抬起來，遲疑了很長時間，才輕輕落在陶眠的掌心。

陶眠握住了小孩的手。

“跟我回山吧，元鶴。我能照顧好你的祖父，也會照顧好你。”

第309章 山里住進了小妖怪

陶眠把元鶴留在山中。

在元行遲離開前，陶眠與他聊了很久。

明明上次在元府見到元鶴時，對方盡管難掩悲傷，氣色卻還可以。

現在這孩子根本大變樣，不但更加封閉不愛說話，而且戰戰兢兢，易受驚嚇。

似乎是長期處在某種壓力之下，導致人變得內向且焦慮。

書房的燈亮了一夜，元行遲向陶眠懺悔自己的錯誤。

怪他考慮不周，且太粗心，對妻和子之間相處的改變毫無察覺。

那次元行遲答應讓妻子帶著孩子上山靜修，以為這樣會平復他們的心情。整日悶在府中，到處都是元鹿生活過的痕跡，未亡人見了難免傷懷。

但元行遲也沒想到，元鶴在跟隨娘親上山后，并沒有拉近母子間的距離。相反，元夫人整日見他就心煩，總是在責怪抱怨，為什麼死去的是元鹿，為什麼死的不是他。

陶眠聽到元行遲如此講述時，也是一驚。他本以為元夫人只是忽視和不關心元鶴，想不到因為對一個孩子的虧欠，在時間的扭曲和發酵下，竟轉變為對另一個孩子的恨意。

那段時間元行遲忙著春闈的事，根本顧不上關心家里。元夫人帶去山上的，又都是出嫁前就跟隨她的丫鬟仆人，心是始終向著夫人的。

于是元鶴在父親不知情的情況下，承受了一個月的精神虐待。

等到元行遲發現時，早就遲了，元鶴已經受到巨大創傷。

京城的大夫都說治不好，只是叫他多陪陪小公子。

可元鶴如今根本不與他說話，不和府中任何一人說話。元行遲捅了簍子，沒有辦法，才來向仙人求助。

仙人的臉色，在搖曳的燭火間忽明忽暗。自從進屋后，他始終一言不發，哪怕元行遲開口求他。

等元行遲沒有可說的，氣氛靜默許久，壓得他要喘不過氣時，陶眠才開口。

“行遲，”仙人的聲音如同珠玉碎地，“我應允過你了，你早可以把元鶴送到桃花山。”

元行遲也是懊悔不迭，他這一生總是在悔恨，恨自己不能早一步。

“陶眠師父，我真的窮盡了辦法。”

他痛苦地用手掩面。

因為操勞過度，他的鬢角已經有數根霜白色的頭發，在燭火的映照下如此刺目。

“我已經失去了元鹿，我不能……再失去元鶴。”

陶眠露出悲哀的神色。元家兄妹兩個誕生之時，鶴飛鹿鳴，天降祥瑞。

到如今，雌鹿歸夢，白鶴折翅，竟落得如此哀凄的下場。

“我答應你，元鶴可以留在山中。”

“陶眠師父……”

元行遲又感激又愧疚，臉色來回變化幾次。

陶眠擺擺手。

“我只幫你這最后一次，以后也別叫我師父了。待元鶴出山，你和桃花山的緣分就盡了。”

“陶……”

陶眠沒有再聽他挽留解釋，徑自出了書房的門，身影消失在夜色之中。

元行遲站在原地，有些無措。

一條黑色的緞帶從門外游進來，元行遲先是一怔，看清楚那是一條蛇后，他大吃一驚。

蛇看起來冷冰冰的，蛇身比碗口要粗，長不知多少。等它的腦袋都進來屋子中間了，尾巴還掛在門檻外。

它的脖子上掛著一個包袱，是元行遲拿來山中的禮物。

大蛇腦袋一甩，把它丟在元行遲的面前。尾巴拍拍地面，響亮且急躁。

它在趕元行遲離開。