“元日，多余的話也不必說，接下來幾日的考試，只是你人生中必經的一環考驗，邁過去就是了。

不必將它看得過重，也不輕視它，只是一步而已。”

蔡伯說給元日的話，是叫他把心態放平，眼界放長。

未來的路漫漫無邊，轉機無限。正因為如此，對待眼前的考驗，不必像面對終點那般如臨大敵。

只是一步而已。

蔡伯這話一出口，元日的神情明顯要比之前釋然許多。

“元日明白。”

他朗聲應了蔡伯的話，向著陶眠、蔡伯，還有剛剛走過來的榮箏行了一禮。

然后，跨過高高的門檻，在熹微的晨光中離去。

院內的三人目送他離開，榮箏笑盈盈地揮手，直到看不見元日的身影。

因為抬起了手臂，衣袖順著細瘦的小臂下滑，露出了一截雪白手腕。

在手腕內側，原本白皙的肌膚上，多了許多道紫黑色的痕跡。

像細小的藤蔓，又像許多條吐信子的蛇，看上去觸目驚心。

榮箏垂眸望著自己的手臂，微微咬住下唇，將衣袖重新捋下來，遮住肌膚上的異樣。

隔著蔡伯，陶眠余光瞥見榮箏的動作，他凝視許久，直到對方放下袖子，才收回目光。

一聲嘆息。

第277章 目標定得高高的

府試同樣持續數日，這幾日陶眠和榮箏就暫時留在了蔡伯的宅子里。

蔡伯閑下來時喜歡侍弄花草，這愛好和陶眠倒是契合。

元日不在，榮箏在房間午睡未醒，陶眠與蔡伯在花園中，給一株海棠翻土施肥。

蔡伯說自己是花匠，倒也不錯。他一把年紀，走路都晃。唯獨面對他后院這些奇珍異草時，才顯出使不完的力氣。

偶爾陶眠都要叫他歇歇。

“無礙，無礙。”

蔡伯把水桶放在腳邊，一手扶在后腰，脖頸上挺。

伴隨著“哎呦”一聲，陶眠眼睜睜地目睹他向后仰去，像被人彈了一指頭的不倒翁。

“！”

他一驚，手中的鐵鏟丟到旁邊，先把人扶住。

“您慢著些……罷了，還是我來吧。”

蔡伯呵呵笑，終于肯服老，捶著自己的腰，到旁邊的石凳歇歇乏。

陶眠做起這些園藝活兒利索干脆，他把袖口都挽起到手肘處，一鏟接著一鏟。

蔡伯就在他干活的時候，偶爾與他搭一兩句話。

“以前年輕的時候還不覺得，現在曉得了光陰飛逝，白駒過隙。我剛見元日那孩子，他也就這麼高？”

蔡伯伸出手，掌心向下，比了一個差不多的高度。

“如今都長這麼大了。唉，歲月不等人啊。”

陶眠聽他念起元日，也微微有了笑意。

“我見到他的時候，他的個子還要矮些呢。站在我的床邊，一身短紅夾襖，粗粗胖胖，像過年放的紅爆竹。”

這奇妙又貼切的比方把蔡伯聽得直樂。

“那時候他在山里，只有他一個小孩。我和榮箏都不拘束他，他就追小鳥、揍小樹，作威作福。”

蔡伯印象中的元日已經很懂事了，陶眠說得這些，都是他不知道的。

“沒想到，元日小時候……還很頑皮？”

“皮著呢。但也怪我。榮箏的身子每況愈下，有時候我顧不上照料他。小孩子磨人，見大人不理他，就要想方設法折騰些動靜，要我多去關心他。”

“那這揍小樹是……”

“他想學功法，我不肯教。他非要證明自己，就去折騰小樹。”

陶眠回憶起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。

“后來他又長了一兩歲，才慢慢懂得，為什麼榮姨總是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”

陶眠蹲下來，換了把更小的鏟子，把樹根附近澆水澆硬了的土塊搗碎。

“人還真是奇怪。他不懂事的時候，我想著，他要是快些明白事理就好。他懂事了，我又想，是不是對他管教太多，讓他早早地褪去稚氣，平白比其他的孩子少了許多自在的日子。”

蔡伯聞言，也是感喟良多。

“人和人相處，本就是不易的。我對我的晚輩說，不要輕易去走這條路。

他們誤以為我怕后來居上，卻不想，我已是如履薄冰。該如何從這條路上平安退出來，是我唯一憂愁的事。

而今我想，彼時我人在歧途，又哪里有資格，為他人指點。說到底，是倚老賣老罷了。”

蔡伯想起了些許往事，唏噓不已。

陶眠用手把不小心濺到外面的土攏了攏。

“年歲未到，有些道理是很難聽進去的。聽了，也未必明白。”

他拍拍手中的土，站起來。

“好了，這棵樹今年再休養一年，明年就會開花了。”

陶眠把水桶鏟子都放到不礙事的地方，轉身回到海棠樹前。

他的手指輕搭在干枯的花枝之上，默默念了兩句，大致是些祈愿明年開花的吉利話。

“話說，元日是不是該考完了？”

陶眠回首，蔡伯也拄著拐杖，緩慢踱步到他身后，仰起頭望著那細瘦海棠。

春日的光落在他眼中，鶴發銀絲，蒙蒙地染了一層碎金色。

“是該考完了。不如我們備些酒菜來迎他？”

“那當然好，”陶眠莞爾，“元日這回考得不錯。”

“噢？這又是小陶的未卜先知麼？”

“我預感很靈驗的，蔡伯您就瞧著看吧。”

元日這回發揮得確實不錯，拿到了府案首，也就是府試第一名的成績。