“笑什麼？”

“陶師父雖然不想收我這個徒弟，但您把道理都教給我了。”

他有小小的滿足和得意，少年人的心思像燒開了、把壺蓋頂起的水，滿溢著，藏都藏不住。

“還是孩子心性，”陶眠搖搖頭，不禁笑起來，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦頭麼？有福之人勿入陶門。”

“您別這樣說呀。天將降大任于斯人也，必先苦其心志……成為桃花山的徒弟，受了百般磨難，千錘萬鑿，走出山后肯定也是大人物啊。”

“確實都是大人物……不過，大人物也有大人物的苦楚，也做了許多身不由己的事。”

“但是……還有很多人，受到他們的保護和幫助啊。陶師父，你的徒弟都是一宗之主、一國之君，他們在位的時候，不也是在為宗門殫精竭慮，救黎民百姓于水火麼？”

少年的眼睛黝黑深亮，映著熒熒燭火。

他聽過陶眠講徒弟的故事，悲傷在所難免。

但他在想，陶眠的弟子，盡管有著這樣或那樣的不圓滿，哪怕帶著復仇的初衷，坐上高位——

他們承受了地位帶來的束縛，被困囿于此，卻也盡己所能，不負那些把他們送到這個位子的人。

就算是陶眠的三弟子和四弟子，他們也是背負著自己門派的名譽聲望和無盡的未來，揮劍朝向彼此。

“他們都是很了不起的。”

少年還沒有變聲的稚氣聲線在空寂的房間響起。

陶眠的心湖一顫。

他先垂下眼睛，眼皮輕抖，呼吸聲略沉，深吸一口氣。那些名字在片刻就把他席卷，他要平復這股滔天浪潮。

隨后他的目光沉靜下來，燭火又一次落在他的眼瞳中，代表他已經整理好了心情。

待到他再次掀起眼簾，望向眼神灼灼的少年時，他的黑眸就變得柔亮。

“我活了這麼久，第一次聽見有人跟我說這樣的話。”

“陶師父……”

“我沒有怪罪你，元日，”他看見少年低下頭，露出歉疚的表情，便輕拍一下他的肩膀，叫他抬起臉來，“你說得不錯，我的弟子，都是很了不起的。”

陶眠抓了一把鹽花生，一半漏給元日，一半漏在他自己的面前。

他左手輕捏花生殼，另一手配合著，把里面圓潤如珠的花生剝出來，搓掉紅皮，放在小小的空碟子里。

“過去我總是沉湎于各種遺憾和未竟之事，現在想來，我的弟子，在十幾、二十來歲的年紀，運籌帷幄，登及高位，達到了許多人一輩子都到不了的高度，見到了廣袤華景和無邊風月……重要的是，他們在臨終前，都圓了最初的心愿。這是否又是一種圓滿呢？”

“當然是，”元日鄭重其事地點頭，“人生又不止一樁圓滿，連天邊的月都是每月一圓。縱使遺憾重重，能有一樁圓滿，就是幸事。”

他年紀輕輕，卻把許多事看得通透。

這般明慧通達，連仙人都有些動容。

“看來小花當初把你帶到山上，于我桃花山，還真是幸運。”

“我來到桃花山，便是樁樁件件都圓滿了，”元日笑得見牙不見眼，“我才是最幸運的那個。”

陶眠笑了。

“那就讓這天賜的運氣，保佑我們小元日，金榜題名。”

……

元日本就聰慧，又學得踏實，五場考試對他而言易如反掌。

最后一場考試結束，知縣排好名，放榜。

放榜之日，陶眠專程從桃花山趕來。

仙人做好了道喜的準備，但在蔡伯那里見到滿面愁容的少年，不免驚訝。

“元日，怎麼了？”

元日支支吾吾，遲疑半天，說不出一句完整的話。

蔡伯坐在旁邊的太師椅，捋捋長髯，也不言語。

陶眠心想這下壞了，莫不是沒考過？

他安慰少年的話語也很直接。

“元日，果然，陶師父還是助你做皇帝吧！”

這番話一出口，元日見怪不怪，蔡伯差點從椅子上摔下來。

陶眠離得近，把他扶回去。

“您老人家慢著點，身子骨本來就脆。”

蔡伯知道這看起來二十來歲的青年喜歡開玩笑，口無遮攔，但沒想到對方的玩笑竟然開得這麼大。

“小陶，當……當皇帝，”他的聲音驟然壓得很低，“這種話，以后可不能亂說了！”

“有什麼不能？我以前……好吧，好吧，蔡伯，我聽你的。”

蔡伯從懷里掏出一瓶藥，這藥丸自從他認識陶眠后，就時常備著了。

他吞咽兩粒，用茶水順到胃里，拍拍胸脯，自己安慰受驚的自己。

有陶眠這麼一活躍氣氛，元日憋在心口的話，也終于能說出來了。

“不是沒通過，是……沒有拿到縣案首。”

“噢，縣案首。”陶眠點點頭，好像很明白。

然后他下一句就是——

“那是啥？”

第274章 放他們一馬

“縣案首，是在縣試中奪得榜首的那位。若成為縣案首，便可直接成為秀才。”

蔡伯耐著性子，給陶眠這個文盲解釋。

“懂了，就是沒考第一唄，”陶眠心態好，“元日不難過，這次放他們一馬，是不是排第二？”

“第三……”

“噢，那放他們兩馬。”

“……”

元日本來還很遺憾的。他對自己要求高，內心的擔子重，不想陶眠和蔡伯失望。

但陶眠這麼插一嘴，反倒把他逗笑了。

他又不敢大聲笑，覺得自己沒考好，不配如此開懷。

寬袖遮住下半張臉，偷偷笑兩聲。