據虔老爺子所說，這塊玉佩乃是他賞賜給田管家的貼身之物，除非發生意外，不然絕不可能離身。

耳邊隱約回想起衙役當時交談的話語：

「田管家準是被什麼妖魔擄了去，這掉在地上的玉佩就是最好的證明！」

我暗自苦惱，揉著眉心，難道不僅要當父母官，這次還要同妖魔斗法不成？

5

我當下派人手對山陰縣進行探尋搜查，尤其是繡春街上的住戶。

命人打聽當夜是否有什麼異常的發現，同時我還另外派人手對吳大悄悄進行跟蹤。

在我眼里，這吳老頭實在是冷靜過了頭，還是好好調查一番為好。

然而發現這老頭除了趕車飲酒，同人吹噓著自己的經歷之外，便沒有其他異常。

這也是讓我恨得牙根癢癢的地方，明明囑托過他不要多生事端。

我讓人到虔府又搜集了一些有效情報，包括田管家往日的為人，行事風格，有無仇敵冤家或者黨羽之類。

同我想的一樣，消息還是沒能壓下，剛到了中午，就鬧得滿城風雨。

平民百姓說什麼的都有。

「田管家是多做了善事，得到了好報。」

「那夜電閃雷鳴，我趴在窗口就見外面亮如白晝。」

「而后便看到一匹兩肋生雙翅的天馬帶著田管家直奔九霄，那是飛升成仙啦！」

有的不服辯解說：

「哪有飛升挑這樣日子的？準是田管家平日里在府內作威作福，還不知道暗地里做了多少壞事。」

「我分明瞧見一道落地雷把田管家連人帶馬炸成了飛灰，落了個魂飛魄散！」

各種言語說得煞有其事，卻對案件進展沒有任何的幫助。

更糟糕的是，消息擴大，若是不能盡快偵破，到時上級下令，朝廷降罪，我可要吃不了兜著走。

府外圍著一群頑童，有騎竹馬的，有翻跟斗的，我抬手把他們驅散，動身前往虔府看案件有沒有進展。

據手下人了解，田管家原籍在會稽縣，年近四十還未婚娶，平時做事雷厲風行，不免顯得有些嚴苛。

在虔府畏他的人頗多，風評算不上太好，不過對虔老爺子來說，他確實是一個得力的幫手。

依照虔府眾人描述，田管家身高七尺左右，方面闊耳，頦下無須，右臉處有一明顯胎記極為顯眼。

我讓人畫影圖形后，又在城內各處張貼了畫像尋人告示，希冀百姓能提供些有用的線索。

忙活了一整天，消息收集了不少，可還是沒能發現田管家的蹤跡。

我不免有些焦躁。

第二天上午有人通稟，說趙寡婦又在鬧了，我無奈地揮手讓下人把她先打發走了，回頭看了看桌上的文書。

朝廷下令，今年代官養馬的百姓要多交兩匹成年馬匹。

自太祖皇帝開始便有的政策，如今越來越偏離了軌道。

交不出來就只能以錢代馬，每年百姓怕是要多出幾十兩的紋銀，也無怪乎她總是來鬧。

沒想到任職沒多久，就這麼多的爛攤子，我正苦惱地在屋內踱著步，剛退下的手下再次闖進。

「報，大人……」

「哎呀，不是讓你先把她打發走麼？這是朝廷的命令，我也沒法子啊。」

「大人，不是趙寡婦，是虔老爺來人送信，說找到田管家了。」

6

「什麼？找到田管家了，在哪里？」

「虔老爺沒細說，讓大人您親自過去。

」

「好好好，備轎，不，備馬！」

今天的馬也不知道吃了什麼倔藥，掄著馬鞭趕了半天才從馬廄里弄出來。

我翻身上馬，很快就到了虔府。

虔老爺子親自迎了出來，把我接到廳內，便遞給了我一封信。

「徐大人，你來看……這真是……這真是自古未有的怪事。」

我接過信仔細一看，再三確認自己有沒有眼花。

「虔老，會不會哪里弄錯了？」

虔老爺子搖搖頭，我長長吐出一口濁氣。

一番思量，我決定即刻動身趕往會稽縣，因為田管家此時就在那里。

原來會稽縣黃縣令在田管家走后又派人送信詢問情況。

結果第二天便收到手下急報，轄區內的山神廟上發現了一起人體自焚的命案。

等黃縣令趕到事發地稍作辨認，竟然發現死者是田管家！

7

沒等虔老爺子回信，黃縣令又把新的情況告知，這就是我見到的信件內容。

我把衙內事務委托給縣丞及主簿，臨近傍晚才趕到了事發地點。

沒做停留，我直接到了山神廟。此時田管家尸身正放在地上，身上被一張草席蓋著，已然死去多時。

揭開草席，田管家身上散發著濃濃的焦臭味，衣飾也盡數被燒爛。

「虔老，確定是田管家嗎？」

「錯不了，身上的衣物、攜帶的物件都是他的，而且還少了那枚玉佩，相貌也是分毫不差。」

田管家雖然相貌已然燒毀部分，可還是能辨識出來。

我打著燈，俯視著地上的尸體，臉上死前絕望的掙扎清晰可見，而右臉的胎記也絕對不是造假。

我一邊同會稽縣令黃大人做著簡單交流，一邊探手在田管家尸身上摸了摸，又聞了聞。

經仵作檢驗，田管家身上單有額頭一處外傷，只是造成輕微腫脹，并不致命。