“那羊是不是就沒丟過了？”

“呵~到那時候，老夫已經不放羊了，把馬匪頭子活剝了皮，掛在匪寨外面當旗子。”

佘小虎眨了眨眼睛，顯然被這話驚到了：

“土匪官差不管嗎？”

“那邊朝廷管不到，所以才有了江湖。老夫不是什麼好人，私販鹽鐵收貢錢，梁洲百姓皆稱老夫為‘洪山匪’。但他們忘了，老夫稱霸之前，梁洲邊塞是個什麼場面。

“沒有王法也沒有江湖規矩的地方，人便沒了顧忌，心腸遠比獅虎毒辣，群雄割據你來我往，燒殺擄掠屠村滅門的事屢見不鮮，沒人給他們做主。而老夫收了貢錢，至少馬匪不敢踏進洪山幫的轄境半步，每年莊稼收了還會給他們留下點口糧……”

噔～～

柳千笙正說話間，手里的三弦琴忽然一頓，發出悠長顫音，雙眼也睜開了，望向了龍溪巷的入口方向。

佘小虎還在聽故事，見老師父不說了，有些疑惑。

“從后門回去吧，明天不用來學拳了。”

柳千笙放下了三弦琴，暗暗嘆了口氣，想了想又道：

“往日搜刮百姓之罪過，老夫難辭其咎，但這錯，根源一直在朝廷不作為。伱身在官宦之家，往后也是朝廷中人，以后要記得老夫的拳法，是在什麼情況下被逼出來的，爭取解決了源頭，別再讓梁洲出現下一個柳千笙。”

“哦。”

佘小虎顯然不明白，這是‘人之將死其言也善’，只是似懂非懂的點頭，收起馬步快步從后門跑了出去……

——

嘩啦啦~~

渠中溪水，自石板下往南薰河流淌，發出細微輕響。

龍溪巷外的小街上，做行商打扮的鄭坤緩步行走，肩膀上挑著兩個籮筐，里面裝著賣了一半的貨物，目光則在周邊建筑群間打量。

.

在抵達街口附近后，做尋常管家打扮的石彥峰，不動聲色靠在了近前，做出打量貨物的模樣，低聲說道：

“已經摸過周邊，有三個黑衙官差巡防，分散龍溪巷幾個出入口，看起來是用來防止柳千笙逃遁，攔不住我等。”

“確定柳千笙在里面？”

“瘦死的駱駝比馬大，我只要靠近，柳千笙必然能察覺，沒進去。不過黑衙捕頭巡邏的路線來看，應該住在龍溪巷中間。”

鄭坤見此，便把籮筐放下，整理了下衣袍：

“拖得越久越容易節外生枝，要不直接動手吧。”

石彥峰是蔣扎虎被逐出師門后結識的江湖弟兄，因為蔣扎虎深居簡出極少露面，洪山幫財務都是他在管理，屬于心腹。

而鄭坤是被蔣札虎收服的勢力頭目，和蔣扎虎的關系沒石彥峰那麼鐵，為此各種安排都是以石彥峰為主。

石彥峰性格較為穩重，沒鄭坤那麼暴躁，環視周邊一眼后，皺眉道：

“京城臥虎藏龍，沒摸清底細，貿然進去容易被人埋伏。”

鄭坤搖了搖頭道：“要埋伏，得知道我們是誰、什麼目的。我等入京后滴水不漏，就前幾天犯了起命案，朝廷也沒查出什麼，要是被人在這里埋伏，除非是幫里有內鬼和朝廷通風報信，把我們賣了。”

石彥峰略微斟酌，覺得也是，便沒有再多說，從籮筐底部取出了三節銅棍，避開巡邏捕快的視線，自暗處悄然進入了龍溪巷。

青石深巷只有滿巷月光，除開中間若有若無的三弦輕響，再無其他風吹草動。

兩人并肩而行，腳步沒帶出半點聲響，聽見熟悉的梁洲小調，便確認了目標，石彥峰拿起銅棍，慢條斯理拼接在一起。

鐺~

也在此時，巷子深處的三弦聲一頓，致使老巷內徹底安靜下來。

石彥峰知道被發現，抬手輕揮示意。

鄭坤沒有再遮掩聲息，扭動脖子發出‘咔咔’兩聲輕響，身形躍起，隱匿在巷道圍墻上，注意著周邊動向。

石彥峰斜持銅棍，小心翼翼來到宅院圍墻外，側耳傾聽里面風吹草動，而后才站在了門口，以棍尖點向木門。

吱呀~~

木門緩緩打開，入眼是素潔院落，和放在正屋臺階上的躺椅。

白發蒼蒼的柳千笙坐在躺椅上，雙臂手肘撐著膝蓋，躬身如伏虎，雙眼淡漠望著門口。

四目相對，宅院內外陷入死寂。

石彥峰站在門口，并未直接進入，畢竟他不確定柳千笙傷勢如何，有沒有被朝廷限制。

石彥峰步步為營，陰握銅棍橫持胸前，緩步跨入了院門。

柳千笙沒啥動作，不過此舉并非倨傲，而是朝廷把他鎖的死死的，動了也打不過，為此只是保持老武魁的氣勢，開口道：

“傅家風波棍，倒是好多年沒見了，你從何處學來的棍法？”

“云水劍潭的劍雨華，回了梁洲老家，我祖父是傅家的家將，和傅老將軍一同殉國，看在祖輩情分上，我幫他安置了住處，打發了周家追殺之人；他教了我真傳棍法。”

石彥峰走進院子，雙腳滑開，銅棍持于腰側指向柳千笙：

“你從前朝活到現在，也夠本了，痛痛快快死了多好。年輕時縱橫江湖不給朝廷半分臉面，老來卻如同喪家犬般投靠朝廷，豈不是活成了笑話。”

柳千笙眼神平淡：“何必說這麼多廢話。