盛明蘭嫁給顧廷燁時，剛過及笄之禮。古代女子及笄禮，大約在十五六歲左右。而彼時的顧廷燁，已經是兩個孩子的爹了，大女兒蓉姐也已近10歲。
關于顧廷燁的擇偶觀，原著中這樣寫道：
這個男人表面上再怎麼張揚叛逆，骨子里依舊是個王孫公子，這種與生俱來的驕傲和尊貴早已刻進他的血液里，一個賤籍戲子出身的女子，他愿意寵愛、愿意包養、甚至愿意護佑一生，卻還是不愿托付中饋。他終究還是希望娶一個門當戶對的淑女，找一個舒雅嫻靜的妻子，能識大體、能相夫教子、能拿得出手。
余嫣然，是京城里的名門貴女，祖父是一代首輔，清譽滿天下。余嫣然的性格也是極好的，溫柔賢淑那是出了名的。
名門貴女配侯府嫡次子，原本是很登對的，眼看顧廷燁即將把自己的婚事談成，可他那個外室曼娘，卻橫生枝節。
顧廷燁原本的算計就是找一個性格溫順的姑娘做正妻，這樣才能讓曼娘順利地進入侯府，不受苛責，這些打算本是為曼娘著想，可誰知，這位外室心里另有算計。
曼娘跑到余府一哭二鬧三上吊，裝的很委屈，硬是逼著余嫣然喝自己的妾室茶，鬧的街頭巷尾紛紛圍過來觀看，氣的余嫣然的祖母當場吐了血。
余嫣然這樣溫順得像貓一樣的女子，哪見過這陣仗，只能哭鼻子，不知所措。還好明蘭及時趕到，明蘭教訓這些「下作女人」不能說很有經驗，卻也算得上有些手腕兒。畢竟林小娘和大娘子斗爭了十幾年，明蘭在一旁多少耳濡目染了一番。
事關自己閨中密友的清白，明蘭大刀闊斧，三下五除二地收拾了曼娘。余家見識到顧廷燁這位難纏的外室，最后，說到死也不愿意這麼婚事。
在明蘭眼里，女人的一輩子不比男人，就一條路，決不能行差踏錯，錯一步，就會被外頭的唾沫星子淹死，想再重來，那是要搭上身家性命的，所以她從小謹小慎微、謹言慎行。
尤其是男女之事，倘若有個差錯，于男人是皮毛之痛，而于女人可是骨血之痛。明蘭怎麼可能讓自己的好姐妹平白無故地被人毀了清白。
可這事到了顧廷燁耳朵里，顧廷燁卻認定自己的曼娘是被冤枉的，把這筆賬記在了盛明蘭頭上。他氣勢洶洶地找明蘭算賬，而明蘭站在「理」這方，并不怕。
明蘭當場挑破顧廷燁的「奸計」：二叔，你究竟為何要娶我余家姐姐？我原本也不知道，可我那天見到你的外室，我就什麼都明白了。嫣然姐姐素來溫順，有這麼一個原配娘子，定能容忍你的外室。 女兒家比不得你們男子，在外面天地寬廣，任意翱翔，我們每天就這麼一畝三分地的事情，這來來回回、仔仔細細地琢磨，我都能猜著，何況別人？
明蘭斷定，顧廷燁對于余嫣然是別有用心，這種初心不純的男人，不能跟，更何況，曼娘心術不正，可偏偏顧廷燁就是不信，如果余嫣然嫁過去，以她溫順的性格，肯定會被曼娘欺負死。
顧廷燁對明蘭的話并不認可，他覺得明蘭還小不懂婚配，他對明蘭說： 等你到了談婚論嫁的年紀，你就知道，這世間萬物什麼都是需要考量的，婚姻也逃不過。
可見，在顧廷燁眼里，婚姻不是愛情，只要愛了就能娶回家，婚姻是需要考量的，是需要合計的，婚姻不光是愛，合適最重要。
余嫣然是顧廷燁考量后的結果，盛明蘭又何嘗不是呢？
明蘭與齊衡的感情受挫后，盛老太太帶著明蘭回宥陽老家。一來是想讓明蘭散散心，二來是想讓明蘭躲過這是非之地，畢竟現在滿京城都在笑話明蘭想要攀高枝。
不巧的是，路上遇到了水賊，打砸搶劫，還好顧廷燁那陣兒順著水路找自己的兒子，和漕幫的一眾兄弟救了明蘭。
兩人再次相遇，顧廷燁向明蘭袒露心聲，恨自己沒有早點識破曼娘的黑心，才會讓自己的兒子到現在依然下落不明。
當顧廷燁看清曼娘的真面目時，也看清了盛明蘭的「真面目」。雖然明蘭平時不怎麼言語，在家里也總是謹小慎微，可這個姑娘卻很有「心思」，也很有主見。斷文識字是才學，可是慧眼識人卻是本事，非一朝一夕能練成的。
這樣慧眼識人的女子，安置在家里當正妻，還愁內院會生出心術不正的丫頭婆子來？
明蘭臨走時，在江邊和顧廷燁促膝長談：我方才在屋里瞧著蓉姐怕我冷，又是替我掖被子，又是喂我喝姜湯，我是真心希望她好。然而她是你的女兒，你是什麼樣的人，她就是什麼樣的人， 你是侯府公子，她就是侯府的千金，你現在流浪于江湖，那她未來就是水賊草寇的女兒，一天一地，云泥之別。顧二叔，這女子活在世上，殊為不易，你還是為蓉姐多想想吧。
父母之愛子，則為之計深遠。明蘭從小喪母，又不得父親寵愛，在夾縫中生存的她，不想看到乖巧的蓉姐將來落到像她這般田地。
當明蘭說出此番話，顧廷燁心里更加確定要娶明蘭的決心，這樣一位心地善良、又有遠見的女人，娶回家做正妻，何愁自己的后代們沒有一個好的家庭教育？
可是顧廷燁只把愛藏在了心里和眼里，卻沒有半分聲張。因為他自己現在身無功名，浪蕩江湖，自己的未來都還沒個定數，又怎麼能讓心愛的姑娘把未來托付給他。
顧廷燁只是旁敲側擊地說了一句：別人的事情你倒是想得清楚，可你自己的事情怎麼那麼糊涂呢？你也給自己留條后路吧，六妹妹。
顧廷燁是想勸明蘭，愛情，不能在一棵樹上吊死，你得給自己留后路，瞧瞧其他人也無妨，畢竟婚姻是選擇，而不是定數。聽了明蘭的勸告，顧廷燁將女兒送回了京城，托付給長柏讀書識字學禮儀，然后自己投軍一刀一槍地拼未來。
顧廷燁此舉，比齊衡強百倍。他沒有坦露自己對明蘭的喜歡，因為自己的未來還不確定；他沒有給明蘭任何承諾，是在給明蘭留后路，如果自己依舊沒有前途，明蘭日后還有很多好男兒可以選；他即便喜歡明蘭，也是默默守護，替她擋刀擋槍，畢竟明蘭已經被齊衡傷了一次，成了滿京城的笑柄，他不想因為自己明目張膽地喜歡，再影響明蘭的聲譽，女子不比男子。
而齊衡，明知不可為而為之的沖動，傷了明蘭的感情。他明明拗不過自己的母親，卻向明蘭承諾未來；他明明放不下家業，卻要明蘭等著他。就像明蘭說的，小公爺的心太大了，什麼都想要，最終什麼也得不到。
所以，說到底，齊衡這樣的翩翩公子只適合談戀愛，而顧廷燁這種沉穩熟男才適合結婚，適合托付終身。
毫無經驗的初戀是迷人的，但受得起考驗的感情才是無價的。
顧廷燁為了娶明蘭，真是煞費苦心。
他先是告訴盛長柏「我看上了你家妹妹」，但并沒有說是如蘭還是明蘭，只說是長得漂亮的、性格溫柔的。想要攀高枝的大娘子，當然覺得這樣的描述是自己的女兒如蘭，便同意了這門婚事。
其次，顧廷燁又對外放出消息，說自己要娶盛府嫡女。
再者，他故意設圈套，讓如蘭和文炎敬私會，被盛長柏瞧見，然后自己名正言順的不要如蘭，要明蘭。 這樣一來，明蘭出嫁，就是以嫡女的待遇出嫁。顧廷燁做這一切，就是想讓自己心愛的人，不受嫡庶之分，享受十里紅妝的氣派。
最后，顧廷燁又向皇上討婚事，皇上親口恩準了這樁婚事。天子賜婚，誰人敢不從。
顧廷燁憑一己之力，將尊貴、體面、全部替明蘭討回，可他也知道，這些做法甚是強硬，有「逼人就范」的意思，所以他選擇了軟硬兼施。
愛上一個人的時候，總會有點害怕，怕得到她，怕失去她。顧廷燁怕就此錯過明蘭，連天子賜婚這一招都用上了。可同時他又怕這樣做太生硬，惹惱了明蘭，所以才有了后面深情款款的告白，女孩子嘛，總歸是喜歡一些儀式感的。
顧廷燁其實很懂明蘭，他和明蘭一樣，看人都能看到深處去，大概是兩人從小同病相憐，沒了母親的庇佑，在深宅大院內討生活，難免要學會察言觀色的原因吧。
明蘭在盛府，憋悶了十幾年。她瞧不上那些嫡庶的臭規矩，可不得不遵行；她明明事事出色，可偏偏得處處低就；就連選夫家，也不敢冒頭，所以才有了後來不上不下的賀家。
這一切，都被顧廷燁看在眼里，放在心上。如今顧廷燁靠自己的一刀一槍在朝廷拼出一席之地，也算是揚名立萬，他篤定自己可以給明蘭一個舒坦的未來，讓她不必再過察言觀色、謹言慎行的日子。
明蘭深感這十幾年在盛府的委屈與不易，處處敷衍、時時賠小心、常常裝傻充愣，想起這些，她的眼淚竟不自覺地濕了臉頰。
顧廷燁見狀，內心頗有酸澀，他想庇佑明蘭一生，上前告白： 吾傾慕汝已久，愿聘汝為婦，托付中饋，衍嗣綿延，終老一生。
張小嫻說：愛一個人，就是在漫長的時光里和他一起成長，在人生最后的歲月一同凋零。所以，沒有什麼比「我們結婚吧」「我們生孩子吧」「我們一起老去吧」，更能證明感情的百轉千回，和愛情的靡靡之音。
