為了省幾塊錢的住宿費，陳興杰選擇在遠一點的旅館住宿，信心滿滿的他以為自己能趕上考試，可誰知道第二天下起了大雨。
盡管他很早就起床趕往考場，可大水淹了路，寸步難行。他努力奔向考點，卻還是遲到了。陳興杰遲到了，第一場考試的缺考影響了后面幾門科目的發揮，盡管他每次都是年級第一，最后還是跟大學失之交臂。
陳興杰處在深深的低落和自責中，一方面覺得對不起已經去世的父親，另一方面覺得對不起對他寄予厚望的養父母。
這個時候顧長山一家又領養了劉自強，讓本就不太富裕的家庭雪上加霜。為了減輕家里的負擔，陳興杰決定外出打工，給自己掙學費。
白天他跟著工友們一起干重活，到了晚上他就在台燈下看書，他決定了他要復讀，繼續考大學！
可他不知道的是，他的養父顧長山為他在林業局找了一個鐵飯碗。陳興杰的父親陳尚友是因公犧牲的，念及這份舊情，局長給陳興杰找了份工作在林政局上班。
雖說林業局不同于往年，但在那個年代，這可是吃公家糧的鐵飯碗，是別人擠破了腦袋也進不去的香餑餑崗位。
可是，在大家的期盼中，陳興杰選擇了拒絕，他當著全家人的面說自己要復讀要考大學。顧長山和那存花都愣住了，他們辛辛苦苦求來得職位，就這樣被陳興杰拒絕了。
在得知陳興杰要繼續讀書考大學后，相中了陳興杰當女婿的大姨也犯起了嘀咕。在他們看來，復讀一年就說明要多花一年的錢，不僅沒有人幫襯家里，還要額外花一筆錢出去。
若是考上了還好說，但要是沒考上，那就浪費了一個鐵飯碗，也搭上一筆錢。所以，對于陳興杰要復讀這件事，許多人都不看好。
可他們哪里知道，陳興杰的這個決定，改變了他的一生。
陳興杰考大學的時候，正是1999年，那時候能考上大學的人很少，大學生還是香餑餑，到哪里都很吃香，如果學個好點的專業，發展前景很大，如果能留在大城市，基本上都是社會精英。
但是鐵飯碗呢，就不一定了，因為在那之后體制改革，很多事情都不像以前那樣，落差特別大。
陳興杰還年輕，若是早早的抱著鐵飯碗過一生，對于他來說并非一件好事，但如果考上大學那命運就會發生翻天覆地的變化。
事實證明，陳興杰復讀之后，不僅成功考上大學，還是全省第一，養父母為他擺了三天的酒席，還請了戲班子和二人轉來。
但是，陳興杰沒有選擇北京、上海的大學，而是選擇廣深的大學，因為他親媽在那邊，他想離得近一點。
不過，盡管陳興杰考出去了，當年最后他還是回到家鄉，跟著顧長山一起帶著鄉親們發家致富。
誠如爺爺說的，大山的孩子終歸都會回來，陳興杰也是如此，他是從林子里走出去的孩子，終究還是會回到林子里。